Dans cette belle histoire romancée Danièle Jankowski nous propose de la rejoindre sur les traces de ses grands-parents paternels, Marie-Anna Lemaréchal et Victor Chatenet. Né à Paris, le 9 octobre 1867, abandonné dès sa naissance par sa mère, Victor est placé dans une famille de sabotiers à Uchon. Ce massif ancien couvert d’hectares de bois et de vastes étendues sauvages est une région agricole très pauvre… Née également à Paris le 18 août 1873, Marie, elle, a été mise en nourrice chez des paysans. Privés d’affection, tous deux grandissent à Uchon confrontés à la misère et à la rudesse de la vie. Victor doit partir très jeune travailler au Creusot, grande ville industrielle et fief des Schneider, en tant que manœuvre aux hauts fourneaux. Le destin finira par les réunir au moment où le malheur frappe Marie, trahie et rejetée par son amant dont elle attend un enfant. Elle est chassée de la ferme par celle qui l’a élevée, une marâtre impitoyable. La jeune femme, désespérée, rencontre Victor sur le chemin de l’exil. Amoureux d’elle en secret, il s’empresse de la recueillir. Désormais, ils ne se quitteront plus jamais… Marie accepte de l’épouser en février 1893 - le jeune homme reconnaît le fils illégitime, trop heureux de fonder son propre foyer. Ensemble, ils s’adaptent aux conditions de vie éprouvantes des ouvriers d’usine au XIXe siècle. Mais alors que leur famille ne cesse de s’agrandir, ils sont emportés dans la tourmente des grandes grèves de 1899 et 1900. Leur avenir bascule parce que Victor, très fier et rebelle, refuse de courber l’échine en se soumettant aux exigences du patron, monsieur Schneider…
